Tienes una hernia discal. Te duele la pierna. Has probado medicación, fisioterapia o infiltraciones, pero la ciática sigue limitando tu vida.
En ese punto, no todos los pacientes necesitan una cirugía abierta, pero tampoco todos deben seguir esperando indefinidamente. En casos seleccionados, el láser PLDD puede ser una opción intermedia: una técnica percutánea que busca reducir la presión interna del disco y disminuir la compresión de la raíz nerviosa.
📌 RESUMEN RÁPIDO (TL;DR): El láser PLDD (Descompresión Discal Percutánea con Láser) es una técnica percutánea mínimamente invasiva con más de 35 años de historia clínica que evapora una pequeña cantidad de agua del núcleo del disco para descomprimir la raíz nerviosa. En pacientes seleccionados con hernia contenida y ciática, los estudios publicados en 2025 demuestran reducción del tamaño de la hernia confirmada por resonancia (~36% en plano axial, ~49% en sagital) y resultados similares a la cirugía abierta a 2 años. No es para todos: la selección del paciente lo es todo.
Índice
- ¿Qué es el láser PLDD?
- Una técnica con más de 30 años de historia
- Cómo funciona: el principio hidráulico del disco
- ¿Para qué pacientes está indicado?
- ¿Cómo se realiza el procedimiento paso a paso?
- Evidencia científica actualizada (2025)
- PLDD frente a otras opciones: cirugía, ozono, Discogel, PRP
- ¿Cuándo NO recomiendo el láser PLDD?
- Riesgos, complicaciones y contraindicaciones
- Preguntas frecuentes
- Mi enfoque clínico: la unidad funcional espinal (FSU) y la Medicina 3.0
- Consulta sin compromiso
- Referencias bibliográficas
1. ¿Qué es el láser PLDD?
El láser PLDD, siglas en inglés de Percutaneous Laser Disc Decompression (Descompresión Discal Percutánea con Láser), es una técnica mínimamente invasiva para tratar la hernia discal sin cirugía abierta. El primer caso clínico humano lo realizaron Peter Ascher y Daniel Choy en Viena en 1986, y la serie inicial se publicó en 1992 en la revista Spine [1]. Es decir, una técnica con más de 35 años de historia clínica documentada.
A diferencia de la cirugía convencional, el PLDD no requiere anestesia general, no abre el canal espinal, no retira tejido óseo ni ligamentoso. En la mayoría de los casos, el procedimiento se realiza de forma ambulatoria y el paciente puede irse a casa el mismo día, tras un periodo breve de observación.
💡 Curiosidad: una sola gota de agua puede ser la diferencia entre operarse y no operarse. Eso es lo que evapora el láser dentro del disco para que la hernia se retraiga.
2. Una técnica con más de 30 años de historia
El láser PLDD se aplica en España desde 1995. En mi caso, llevo realizándolo más de 10 años en pacientes con hernia discal lumbar.
3. Cómo funciona: el principio hidráulico del disco
El disco intervertebral funciona como un sistema hidráulico cerrado. Está formado por:
🔵 Núcleo pulposo: una sustancia gelatinosa rica en agua y proteoglicanos en el centro del disco.
🔵 Anillo fibroso: una estructura resistente de fibras de colágeno que rodea el núcleo.
🔵 Placas terminales: que conectan el disco con las vértebras.
Cuando una hernia comprime una raíz nerviosa, el dolor y la ciática aparecen por dos mecanismos: compresión mecánica del nervio y cascada inflamatoria del material discal sobre la raíz.
El principio físico que hace que funcione el PLDD
En un sistema hidráulico cerrado, una pequeña reducción del volumen interno produce una caída desproporcionadamente grande de la presión. El láser PLDD aprovecha exactamente esto:
- Una fibra láser introducida en el centro del disco evapora una cantidad mínima de agua del núcleo pulposo (aproximadamente 20-30 mg).
- Esa pequeña pérdida de volumen baja drásticamente la presión interna del disco.
- Al bajar la presión, la hernia se retrae y se separa de la raíz nerviosa.
- La compresión del nervio cesa y el dolor disminuye.
Este principio, demostrado en estudios in vitro e in vivo desde los años 90, es la base biofísica de toda la técnica [1].
4. ¿Para qué pacientes está indicado?
El láser PLDD no es para cualquier hernia discal. Es una técnica de selección estricta. Si te la ofrecen sin haber valorado previamente estos criterios, desconfía.
✅ Candidatos ideales
✅ Hernia contenida: el material herniado sigue dentro del anillo fibroso.
✅ Dolor de pierna mayor que dolor de espalda: la ciática predomina sobre el dolor lumbar.
✅ Más del 50% de altura discal preservada en la resonancia.
✅ Fracaso del tratamiento conservador durante al menos 6-12 semanas (medicación, fisioterapia, infiltraciones).
✅ Correlación clínica-radiológica: la hernia que se ve en la resonancia coincide con los síntomas del paciente.
❌ Pacientes NO candidatos
❌ Hernia rota (extruida) o secuestrada: el material discal ya está fuera del anillo, el principio hidráulico no funciona.
❌ Estenosis ósea pura del canal lumbar: si el canal está estrecho por hueso, el láser no resuelve el problema.
❌ Inestabilidad segmentaria: si las vértebras se desplazan entre sí, el problema es de estabilidad, no de presión.
❌ Déficit neurológico grave: pérdida de fuerza importante, alteración de esfínteres, síndrome de cola de caballo. Estos casos son urgencia quirúrgica.
❌ Infección activa o trastornos graves de la coagulación.
🔵 Perla clínica: la selección del paciente es lo que separa el éxito del fracaso en el PLDD. Una hernia mal seleccionada para esta técnica fracasará por más bueno que sea el médico.
5. ¿Cómo se realiza el procedimiento paso a paso?
El procedimiento se realiza en quirófano bajo condiciones estériles. Dura entre 30 y 60 minutos, y el paciente recibe el alta caminando el mismo día.
Paso 1: Preparación
- Anestesia local y sedación ligera. No se necesita anestesia general.
- Posición prono (boca abajo) sobre la mesa de quirófano.
- Asepsia estricta de la zona lumbar.
Paso 2: Introducción de la aguja guiada por imagen
- Se introduce una aguja muy fina (18-20G) a través de la piel hasta el centro del disco intervertebral.
- La trayectoria se guía con fluoroscopia (rayos X en tiempo real) para asegurar la posición exacta.
Paso 3: Confirmación radiológica
Confirmamos la posición exacta de la aguja mediante fluoroscopia en varios planos, ya con todo preparado para introducir la fibra láser. La discografía provocativa con contraste, descrita en protocolos clásicos, ya no se realiza de rutina en la práctica actual por el riesgo potencial de discitis y de aceleración degenerativa del disco. Solo se valora en casos muy seleccionados con componente discogénico dudoso.
Paso 4: Aplicación del láser
- A través de la aguja se introduce una fibra óptica de 400 micras.
- Se aplica el láser diodo de 980 o 1470 nm en pulsos controlados.
- Energía total típica: entre 700 y 2100 julios, ajustada según el nivel discal, el tamaño del disco y el grado de degeneración.
- El láser vaporiza una pequeña cantidad de agua del núcleo pulposo de forma selectiva, sin dañar el anillo fibroso ni las estructuras circundantes.
Paso 5: Cierre
- Se retira la aguja, se aplica un apósito.
- El paciente permanece en observación 30-60 minutos.
- Alta médica el mismo día, caminando.
Recuperación
- 24-48 horas de reposo relativo.
- Reincorporación progresiva a actividad normal en 7-10 días.
- Evitar cargas pesadas y ejercicio intenso durante 4-6 semanas.
💡 Lo que NO hace el PLDD: no abre el canal espinal, no quita hueso, no toca ligamentos, no genera cicatriz, no requiere ingreso hospitalario.
6. Evidencia científica actualizada (2025)
Aquí es donde el láser PLDD pasa de ser «una técnica antigua de los años 90» a ser una opción terapéutica con evidencia reciente y de calidad. En los últimos 12 meses se han publicado tres estudios clave que confirman su utilidad clínica.
6.1 Reducción del tamaño de la hernia confirmada por RM (Gazzeri 2025)
Un estudio publicado en Pain Medicine en noviembre de 2025 analizó mediante resonancia magnética cuantitativa los cambios en el tamaño de la hernia tras PLDD en 58 pacientes [2]. Los resultados a los 2 meses:
- Reducción mediana del área axial de la hernia: 35,9% (de 0,51 a 0,29 cm²).
- Reducción mediana del área sagital: 49,3% (de 0,37 a 0,19 cm²).
- Reducción del dolor (NRS): de 8,5 a 2 al mes y mantenido a 6 meses.
- Mejoría clínica relevante en la mayoría de pacientes (≥50% de reducción del dolor en el 98% de la muestra). Estos resultados deben interpretarse en el contexto de un estudio con criterios de selección concretos y seguimiento limitado.
🔵 Lectura clínica: no solo mejora el dolor, también se ve la mejoría en la resonancia. Es una de las pocas técnicas mínimamente invasivas con prueba de imagen objetiva.
6.2 PLDD frente a cirugía abierta a 2 años (Seddighi 2025)
Un ensayo clínico aleatorizado publicado en World Neurosurgery en febrero de 2025 comparó PLDD con cirugía abierta en 84 pacientes con ciática crónica, con seguimiento a 2 años [3]. Los resultados:
- Sin diferencias significativas entre ambos grupos en dolor de pierna, dolor de espalda, discapacidad y calidad de vida.
- Tasa de re-intervención: 31% PLDD vs 19% cirugía abierta (diferencia no significativa estadísticamente, p=0,314).
⚠️ Lectura honesta: los resultados son similares, no idénticos. La cirugía abierta tiene una tendencia (no significativa) a menos re-intervenciones, pero implica anestesia general, ingreso, cicatriz y mayor riesgo. En un paciente bien seleccionado, el PLDD es una alternativa razonable. En un paciente mal seleccionado, ninguna técnica funciona.
6.3 PLDD frente a tratamiento solo conservador (Policicchio 2025)
Un estudio publicado en Journal of Clinical Medicine en junio de 2025 comparó PLDD frente a continuar con tratamiento conservador en pacientes con hernia contenida que no habían mejorado tras 3 meses de fisioterapia y medicación [4]. Los resultados:
- Reducción del dolor (VAS) tras conservador: solo 4,1%.
- Reducción del dolor tras PLDD a 6 meses: 30% (p<0,0001).
- Resultados Macnab «Excelente/Bueno»: 39,8% en grupo PLDD vs 11,4% en grupo conservador.
🔵 Lectura clínica: en pacientes seleccionados, cuando el dolor radicular persiste tras varias semanas o meses de tratamiento conservador bien realizado, puede tener sentido valorar técnicas de descompresión mínimamente invasiva antes de cronificar el cuadro.
7. PLDD frente a otras opciones: cirugía, ozono, Discogel, PRP
Cuando un paciente con hernia discal lumbar no mejora con tratamiento conservador, en la unidad del dolor disponemos de varias opciones percutáneas mínimamente invasivas. No son técnicas excluyentes ni intercambiables: cada una tiene un mecanismo de acción distinto y un perfil de paciente ideal diferente.
- El láser PLDD actúa principalmente reduciendo la presión intradiscal mediante energía láser.
- El ozono intradiscal combina un posible efecto antiinflamatorio, oxidativo controlado y de deshidratación del material discal.
- El Discogel busca una deshidratación y estabilización química del núcleo pulposo mediante un gel radiopaco.
- El PRP intradiscal tiene un objetivo distinto: no busca descomprimir de forma inmediata, sino modular la inflamación y favorecer un entorno biológico más reparativo en discos degenerados seleccionados.
| Técnica | Objetivo principal | Mejor perfil de paciente | Anestesia / recuperación | Limitación |
|---|---|---|---|---|
| Láser PLDD | Reducir presión intradiscal | Hernia contenida con ciática | Local + sedación / 24-48h reposo | No sirve para hernia secuestrada |
| Ozono intradiscal | Modular inflamación y deshidratar material discal | Hernias contenidas con componente inflamatorio | Local / 24h reposo | Evidencia y protocolos variables |
| Discogel | Deshidratación y sellado químico | Hernias contenidas pequeñas o medianas | Local / 24h reposo | Selección estricta |
| PRP intradiscal | Modulación biológica y regenerativa | Discopatía degenerativa seleccionada | Local / 24-48h reposo | No es técnica descompresiva inmediata |
| Cirugía abierta | Retirar fragmento compresivo | Déficit, hernia extruida o secuestrada, fracaso de técnicas previas | General / 2-4 semanas | Más invasiva |
🔵 Mi enfoque: estas técnicas no son excluyentes. En la práctica clínica, valoramos el caso completo y combinamos láser PLDD con PRP, ozonoterapia, bloqueos epidurales o radiofrecuencia cuando el caso lo justifica. La decisión depende del tipo de hernia, el grado de degeneración del disco, el tiempo de evolución y los objetivos del paciente. [ENLACE INTERNO sugerido al webmaster: enlazar aquí a los artículos del blog sobre ozonoterapia, PRP intradiscal, Discogel, radiofrecuencia y unidad funcional espinal].
8. ¿Cuándo NO recomiendo el láser PLDD?
Hay situaciones en las que no recomiendo el láser PLDD aunque exista una hernia discal en la resonancia. Indicar bien una técnica también significa saber cuándo no es la opción correcta.
No recomiendo PLDD cuando la resonancia o la clínica muestran:
❌ Hernia secuestrada o extrusión muy migrada: el material discal ya está fuera del anillo y el principio hidráulico no puede aplicarse.
❌ Estenosis ósea dominante del canal lumbar: el problema no es de presión intradiscal sino de espacio óseo, que el láser no resuelve.
❌ Inestabilidad vertebral o espondilolistesis significativa: aquí la prioridad es restaurar la estabilidad biomecánica, no descomprimir.
❌ Pérdida progresiva de fuerza, anestesia en silla de montar o alteración de esfínteres: son signos de alarma neurológica que requieren valoración quirúrgica urgente.
❌ Sospecha de infección activa, tumor o fractura como causa real del dolor.
🔵 Mi enfoque: en estos casos, la prioridad no es «evitar la cirugía», sino indicar el tratamiento correcto. A veces será cirugía. A veces será una técnica del dolor distinta al PLDD. Y a veces será rehabilitación estructurada. La clave es no tratar una imagen aislada, sino al paciente en su contexto clínico completo.
9. Riesgos, complicaciones y contraindicaciones
El PLDD es una técnica segura cuando la selección es correcta, pero ninguna intervención está exenta de riesgos. Los datos publicados muestran tasas de complicaciones entre 0,3% y 1% [1,2].
Complicaciones posibles
- Discitis (infección del disco): el riesgo más temido pero infrecuente (<1%). Se previene con antibiótico intradiscal y técnica estéril rigurosa.
- Dolor local en la zona de punción: habitual los primeros 2-3 días, autolimitado.
- Radiculitis transitoria: irritación de la raíz nerviosa, generalmente reversible.
- Hematoma: muy infrecuente.
- Necesidad de cirugía posterior: entre el 12% y el 31% de los pacientes pueden necesitar una intervención quirúrgica adicional en los meses siguientes, según la población estudiada y los criterios de selección de cada serie [3,4]. Por eso la selección importa tanto: en pacientes bien seleccionados las cifras se acercan al rango bajo del intervalo.
Contraindicaciones absolutas
❌ Síndrome de cola de caballo (urgencia quirúrgica).
❌ Pérdida de fuerza progresiva o significativa.
❌ Infección activa local o sistémica.
❌ Trastornos graves de la coagulación.
❌ Embarazo.
10. Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta el láser PLDD?
El precio depende del centro hospitalario, del número de discos tratados, del material utilizado, del tipo de anestesia o sedación, del uso de quirófano y de si se combina con otras técnicas. Por eso, el presupuesto debe individualizarse y se entrega por escrito tras la valoración, una vez revisada la resonancia, explorado al paciente y confirmado que la indicación es correcta.
¿Cubre la Seguridad Social el láser PLDD?
La disponibilidad del PLDD en el sistema público puede variar según comunidad autónoma, hospital, cartera de servicios y protocolos locales. En algunos centros pueden existir técnicas percutáneas de descompresión discal, pero no siempre están disponibles de forma generalizada ni con los mismos tiempos de acceso.
Por eso, en consulta privada la valoración se centra en dos aspectos: si realmente eres candidato y si el tiempo de espera puede influir en la evolución del dolor, la función o la calidad de vida.
¿Duele el procedimiento?
No. Se realiza con anestesia local y sedación ligera. La mayoría de pacientes refieren molestia leve durante la introducción de la aguja, comparable a una analítica de sangre, y nada doloroso durante la aplicación del láser.
¿Cuánto tiempo dura el efecto?
Las series clínicas más largas describen tasas de éxito mantenidas entre el 70% y el 89% en seguimientos prolongados (hasta 23 años) en pacientes bien seleccionados [5]. La técnica describe una baja tasa de recurrencia a largo plazo, aunque las cifras concretas varían según la población estudiada y los criterios de selección.
¿Sirve para hernias cervicales?
Sí. El PLDD puede aplicarse en hernias cervicales, dorsales y lumbares, aunque las indicaciones más frecuentes son las hernias lumbares L4-L5 y L5-S1 (las más comunes en general).
¿Cuándo notaré la mejoría?
La mayoría de pacientes notan alivio progresivo en las primeras 2-6 semanas. La reducción del tamaño de la hernia confirmada por resonancia se objetiva a los 2 meses. La mejoría máxima suele alcanzarse entre los 3 y los 6 meses.
¿Puedo combinar PLDD con otras técnicas?
Sí. En mi consulta combinamos frecuentemente PLDD con infiltraciones epidurales, PRP intradiscal o ozonoterapia, según el perfil del paciente. La medicina del dolor moderna no se basa en una sola técnica, sino en algoritmos personalizados.
¿El PLDD sirve para hernias extruidas o secuestradas?
No. El láser PLDD requiere que el material discal siga dentro del anillo fibroso (hernia contenida). Cuando la hernia ya está extruida o secuestrada, el principio hidráulico de la técnica no puede aplicarse y los resultados son malos. En esos casos, la opción es valorar otras técnicas o cirugía.
¿Cuándo puedo volver a trabajar después del PLDD?
Depende del tipo de trabajo. En trabajos de oficina o sedentarios, la mayoría de pacientes se reincorporan en 7-10 días. En trabajos físicos con cargas pesadas o esfuerzo lumbar, conviene esperar 4-6 semanas y reincorporarse de forma progresiva, idealmente con un plan de fisioterapia complementario.
¿Se puede hacer PLDD si ya me han operado de la espalda?
Depende. El PLDD puede valorarse en pacientes con cirugía previa si la hernia actual es a otro nivel discal o si la situación clínica lo justifica, pero estos casos requieren una valoración especialmente cuidadosa. La cirugía previa puede haber alterado la anatomía local y los criterios de selección deben ser aún más estrictos. En cualquier caso, requiere revisar pruebas de imagen recientes y la evolución postoperatoria completa.
¿Si fracasa el PLDD, puedo operarme después?
Sí. El PLDD no contraindica la cirugía posterior. No genera cicatriz importante ni adherencias significativas que dificulten un abordaje quirúrgico convencional si fuera necesario.
11. Mi enfoque clínico: la unidad funcional espinal (FSU) y la Medicina 3.0
🩺 Nota de Marca Personal: como autor en publicaciones científicas y co-autor de la Guía de Consenso SEMDOR 2025 sobre el uso de PRP en el tratamiento del dolor, mi enfoque va más allá de la técnica aislada. Aplico un marco conceptual basado en la unidad funcional espinal (FSU) y la Medicina 3.0 orientada a la prevención y la regeneración.
Un error común en el manejo de la hernia discal es «tratar la resonancia»: ver una hernia en la imagen y proponer un tratamiento sin valorar si esa hernia explica realmente los síntomas del paciente. La evidencia actual demuestra que existe una correlación variable entre los hallazgos en la resonancia y la clínica del paciente [6].
Mi enfoque clínico para el láser PLDD se basa en:
- Selección rigurosa del paciente: clínica + exploración + resonancia + tiempo de evolución.
- Respeto a la biomecánica: preservar la unidad funcional espinal, no destruir tejido sano.
- Combinación de técnicas cuando está indicado: láser + PRP + ozono según el caso.
- Prevención de recidivas: trabajo conjunto con fisioterapia y rehabilitación posterior.
- Honestidad sobre las limitaciones: si la técnica no es para ti, te lo digo.
🔵 No tratamos una imagen. Tratamos a una persona: su dolor, su exploración, su resonancia y su evolución.
12. ¿Quieres saber si tu hernia discal es candidata a PLDD?
Para valorar si el láser PLDD puede ayudarte, no basta con ver una resonancia. Es necesario revisar tu historia clínica, explorar fuerza, sensibilidad y reflejos, analizar el tipo de hernia, comprobar si el dolor baja por una raíz concreta y estudiar qué tratamientos has probado antes.
Si tienes una hernia discal lumbar o cervical y quieres saber si existe una alternativa mínimamente invasiva antes de una cirugía abierta, puedes solicitar una valoración en consulta.
📞 Teléfono: 623 76 33 28
📧 Email: dudasmedicas@doctorgarciahenares.com
📍 Consulta: Quirónsalud Alicante · Levante Clinic Group · Quirónsalud Orihuela · Quirónsalud Elche
⚠️ Importante: este artículo tiene finalidad informativa y educativa. No sustituye la consulta médica personalizada. La indicación del láser PLDD requiere una valoración clínica completa con exploración y revisión de pruebas de imagen actualizadas.
13. Referencias bibliográficas
1. Choy DSJ, Ascher PW, Ranu HS, Saddekni S, Alkaitis D, Liebler W, et al. Percutaneous laser disc decompression. A new therapeutic modality. Spine (Phila Pa 1976). 1992;17(8):949-956. PMID: 1387977.
2. Gazzeri R, Occhigrossi F, Galarza M, Mercieri M, Leoni MLG. Radiological analysis of herniated disc size changes after percutaneous laser disc decompression. Pain Med. 2025;26(11):741-748. PMID: 40418221. DOI: 10.1093/pm/pnaf070.
3. Seddighi AS, Seddighi A, Hosseini SM. Clinical Outcomes at 2-Year Follow-Up Comparing Open Surgery and Percutaneous Laser Disc Decompression for Radicular Sciatic Pain Patients. World Neurosurg. 2025;194:123392. PMID: 39491619. DOI: 10.1016/j.wneu.2024.10.121.
4. Policicchio D, Boniferro B, Lo Turco E, Mauro G, Veraldi A, Vescio V, et al. Comparative Efficacy of Percutaneous Laser Disc Decompression (PLDD) and Conservative Therapy for Lumbar Disc Herniation: A Retrospective, Observational, Single-Center Study. J Clin Med. 2025;14(12):4235. PMID: 40565980. DOI: 10.3390/jcm14124235.
5. Tassi GP, Choy DSJ, Hellinger J, Hellinger S, Lee SH. Percutaneous Laser Disc Decompression (PLDD): Experience and Results From Multiple Centers and 19,880 Procedures. AIP Conf Proc. 2010;1226(1):69-75. DOI: 10.1063/1.3453789.
6. Pojskic M, Bisson E, Oertel J, Takami T, Zygourakis C, Costa F. Lumbar disc herniation: Epidemiology, clinical and radiologic diagnosis WFNS spine committee recommendations. World Neurosurg X. 2024;22:100279. PMID: 38440379. DOI: 10.1016/j.wnsx.2024.100279.
Última actualización: mayo de 2026
Autor: Dr. Juan Fernando García Henares · Anestesiología · Unidad del Dolor
Co-autor Consenso SEMDOR 2025 sobre PRP en el tratamiento del dolor
