¿Notas quemazón, hormigueo o una zona “acorchada” en la parte externa del muslo que empeora al estar de pie o al caminar y mejora al sentarte?
Es muy probable que no sea un problema de cadera ni de columna, sino de un nervio superficial: el nervio femorocutáneo lateral (lateral femoral cutaneous nerve).
A esa neuropatía la llamamos meralgia parestésica y, aunque es benigna, puede volverse muy incapacitante si no se diagnostica y trata bien.
¿Qué es la meralgia parestésica?
«La meralgia parestésica, también conocida como Síndrome de Bernhardt-Roth, es una mononeuropatía por atrapamiento del nervio femorocutáneo lateral. Se caracteriza por dolor quemante, entumecimiento y disestesia en la cara anterolateral del muslo, sin afectar la movilidad de la pierna.
Produce:
Quemazón, dolor punzante o eléctrico.
Hormigueo, calambres o sensación de “almohadilla” en la piel.
Empeora con estar de pie, caminar o extender la cadera.
No da debilidad ni altera la movilidad de la pierna.
Es un dolor neuropático: el problema está en el nervio, no en el músculo ni en la articulación.
Anatomía sencilla del nervio femorocutáneo lateral
Para entender por qué duele, hay que entender por dónde pasa:
Nace habitualmente de las raíces L2–L3 del plexo lumbar.
Cruza por delante del músculo iliaco y se dirige hacia la espina ilíaca anterosuperior (EIAS).
Atraviesa un túnel fibroaponeurótico bajo o a través del ligamento inguinal y se hace superficial, pasando entre el sartorio y la fascia lata.
Desde ahí se divide en ramas que se abren como un abanico por la cara anterolateral del muslo.
Los estudios recientes han mostrado una variabilidad anatómica enorme: el nervio puede pasar más medial, más lateral, por encima o por debajo del ligamento inguinal y dividirse en varias ramas. Esta variabilidad explica por qué algunos pacientes desarrollan meralgia tras cirugías, embarazos o compresiones aparentemente “pequeñas” y por qué es tan importante la ecografía para localizarlo con precisión.
Diferenciarlo del nervio femorocutáneo posterior: este último es otra rama sensitiva que inerva la cara posterior del muslo y región glútea/perineal. Sus neuropatías dan síntomas por detrás, no en la cara externa del muslo. Es clave distinguirlos porque el abordaje intervencionista y la neuromodulación cambian.
¿Por qué se irrita este nervio? Causas frecuentes
En consulta vemos tres grandes grupos de factores:
1. Mecánicos y de presión
Aumento de la presión intraabdominal: obesidad, embarazo, ascitis.
Ropa muy ajustada, cinturones, chalecos tácticos, arneses, corsés.
Posturas mantenidas en extensión o con lordosis lumbar exagerada.
Apoyos prolongados sobre la EIAS (trabajos de pie, ciertos deportes, mochilas de carga).
2. Metabólicos y sistémicos
Diabetes, síndrome metabólico, hipotiroidismo.
Cambios microvasculares que hacen al nervio más vulnerable a la compresión.
3. Causas iatrogénicas o traumáticas
Cirugía de columna lumbar, artroplastias de cadera, cirugía pélvica, hernioplastias inguinales.
Inyecciones profundas o hematomas en la región inguinal.
Fracturas o avulsiones de la EIAS.
En muchos pacientes se combinan varios factores: por ejemplo, sobrepeso + cinturón apretado + trabajo de pie.
Síntomas y diagnóstico: ¿cómo se reconoce?
Lo más característico es un dolor quemante o eléctrico en la cara anterolateral del muslo, a veces con sensación de “parche dormido”. Suele:
Empeorar al estar de pie, caminar o extender la cadera.
Mejorar al sentarse o flexionar la cadera.
Mantenerse siempre por encima de la rodilla (si baja de la rodilla hay que pensar en otros nervios).
En la exploración:
Área bien delimitada de hipoestesia, disestesia o alodinia en la zona externa del muslo.
Dolor a la palpación justo medial o inferior a la EIAS.
Posible signo de Tinel al comprimir el trayecto del nervio.
Es importante descartar diagnósticos alternativos: radiculopatías L2–L3, patología de cadera, bursitis trocantérica, neuropatías femorales, dolor miofascial o incluso problemas intraabdominales.
El papel de la ecografía de nervio periférico
La ecografía de alta frecuencia ha cambiado la forma de diagnosticar y tratar esta patología:
Permite visualizar el nervio femorocutáneo lateral a su salida de la pelvis, entre el sartorio y la fascia lata.
Mide su área de sección transversal (normal pequeña, en MP suele estar agrandado).
Identifica cambios morfológicos típicos de neuropatía: aumento de calibre, pérdida del patrón fascicular, hiperemia intraneural.
Esto tiene dos ventajas:
Aumenta la precisión diagnóstica cuando hay dudas clínicas.
Guía los bloqueos, radiofrecuencia, crioanalgesia o infiltraciones regenerativas, reduciendo riesgos y mejorando la eficacia.
Tratamiento: de lo conservador a las técnicas avanzadas
El objetivo es reducir la compresión y modular la inflamación y la hiperexcitabilidad del nervio.
1. Mecánicos y de presión
Aumento de la presión intraabdominal: obesidad, embarazo, ascitis.
Ropa muy ajustada, cinturones, chalecos tácticos, arneses, corsés.
Posturas mantenidas en extensión o con lordosis lumbar exagerada.
Apoyos prolongados sobre la EIAS (trabajos de pie, ciertos deportes, mochilas de carga).
2. Metabólicos y sistémicos
Diabetes, síndrome metabólico, hipotiroidismo.
Cambios microvasculares que hacen al nervio más vulnerable a la compresión.
3. Causas iatrogénicas o traumáticas
Cirugía de columna lumbar, artroplastias de cadera, cirugía pélvica, hernioplastias inguinales.
Inyecciones profundas o hematomas en la región inguinal.
Fracturas o avulsiones de la EIAS.
En muchos pacientes se combinan varios factores: por ejemplo, sobrepeso + cinturón apretado + trabajo de pie.
Síntomas y diagnóstico: ¿cómo se reconoce?
Lo más característico es un dolor quemante o eléctrico en la cara anterolateral del muslo, a veces con sensación de “parche dormido”. Suele:
Empeorar al estar de pie, caminar o extender la cadera.
Mejorar al sentarse o flexionar la cadera.
Mantenerse siempre por encima de la rodilla (si baja de la rodilla hay que pensar en otros nervios).
En la exploración:
Área bien delimitada de hipoestesia, disestesia o alodinia en la zona externa del muslo.
Dolor a la palpación justo medial o inferior a la EIAS.
Posible signo de Tinel al comprimir el trayecto del nervio.
Es importante descartar diagnósticos alternativos: radiculopatías L2–L3, patología de cadera, bursitis trocantérica, neuropatías femorales, dolor miofascial o incluso problemas intraabdominales.
El papel de la ecografía de nervio periférico
La ecografía de alta frecuencia ha cambiado la forma de diagnosticar y tratar esta patología:
Permite visualizar el nervio femorocutáneo lateral a su salida de la pelvis, entre el sartorio y la fascia lata.
Mide su área de sección transversal (normal pequeña, en MP suele estar agrandado).
Identifica cambios morfológicos típicos de neuropatía: aumento de calibre, pérdida del patrón fascicular, hiperemia intraneural.
Esto tiene dos ventajas:
Aumenta la precisión diagnóstica cuando hay dudas clínicas.
Guía los bloqueos, radiofrecuencia, crioanalgesia o infiltraciones regenerativas, reduciendo riesgos y mejorando la eficacia.
Tratamiento: de lo conservador a las técnicas avanzadas
El objetivo es reducir la compresión y modular la inflamación y la hiperexcitabilidad del nervio.
1. Medidas conservadoras
Siempre empezamos por aquí:
Pérdida de peso si hay sobrepeso.
Cambiar cinturones, ropa ajustada, arneses o equipamiento laboral.
Fisioterapia para corregir postura lumbar y pélvica.
Fármacos para dolor neuropático (duloxetina, pregabalina, gabapentina, según tolerancia).
En muchos pacientes, estas medidas ya suponen una mejoría relevante.
2. Bloqueos diagnósticos y terapéuticos
Si el dolor persiste o es intenso, realizamos un bloqueo ecoguiado del nervio femorocutáneo lateral:
Mediante una aguja fina guiada por ecografía.
Se inyecta una pequeña cantidad de anestésico local, a veces asociado a corticoide en casos seleccionados.
Si el dolor mejora claramente durante horas o días, confirmamos que el generador es ese nervio.
Este bloqueo puede repetirse y, sobre todo, nos sirve como prueba previa para decidir técnicas más avanzadas.
3. Radiofrecuencia y crioanalgesia: neuromodular el nervio
En casos de meralgia parestésica rebelde, disponemos de técnicas intervencionistas mínimamente invasivas que buscan modular el nervio sin dañar la función motora (que no tiene, por ser sensitivo):
Radiofrecuencia pulsada (RFP):
Se aplican pulsos de radiofrecuencia de baja temperatura alrededor del nervio.
No lo “quema”, sino que modula su capacidad de transmitir dolor.
Suele indicarse tras un bloqueo diagnóstico exitoso.
Radiofrecuencia térmica dirigida (en casos muy seleccionados):
Se crea una lesión controlada sobre ramas sensoriales del nervio para reducir la descarga patológica.
Los estudios muestran alivio mantenido en pacientes con meralgia parestésica refractaria, cuando se realiza con buena selección y guiado preciso.
Crioanalgesia del nervio femorocutáneo lateral:
Aplicación de frío intenso controlado (–60/–80 ºC) sobre el nervio.
Produce una neurapraxia reversible: el axón se interrumpe, pero el endoneuro se conserva, permitiendo la regeneración.
Puede ofrecer alivios de varios meses, repitiéndose si es necesario, con buen perfil de seguridad cuando se respeta la anatomía.
Estas técnicas se realizan habitualmente con sedación ligera y en régimen ambulatorio.
4. Proloterapia, PRP y otras terapias regenerativas
En un contexto de medicina regenerativa, consideramos en casos seleccionados:
Proloterapia perineural (dextrosa a baja concentración):
No busca “endurecer” ligamentos, sino modular la inflamación neurogénica alrededor del nervio y mejorar el entorno tisular.
Puede ser útil en cuadros subagudos o en pacientes con hipermovilidad o sobrecarga mecánica mantenida.
PRP (plasma rico en plaquetas) perineural:
Se inyecta alrededor del nervio, bajo control ecográfico.
La hipótesis es que los factores de crecimiento pueden favorecer un entorno más neuroprotector y reducir la inflamación.
La evidencia específica en meralgia parestésica aún es limitada, pero se apoya en la experiencia en otras neuropatías periféricas.
Estas opciones se plantean como complemento a la neuromodulación (radiofrecuencia pulsada o crioanalgesia) y no como sustituto cuando el dolor es muy intenso.
5. Neuromodulación periférica
En casos muy complejos y refractarios, puede considerarse la estimulación eléctrica periférica del nervio femorocutáneo lateral o, en cuadros más difusos, de nervios como el femorocutáneo posterior. Se implantan electrodos subcutáneos conectados a un generador que emite impulsos suaves, con el objetivo de “reprogramar” la señal dolorosa. Es una opción de alta especialización y se reserva para pacientes cuidadosamente seleccionados.
¿Cuándo debería consultar?
Conviene valorar tu caso en una Unidad del Dolor y Medicina Regenerativa cuando:
Llevas más de 6–8 semanas con dolor quemante en la cara externa del muslo.
El dolor limita tu trabajo, deporte o descanso nocturno.
Has probado medicación y fisioterapia sin mejoría suficiente.
Has sido operad@ de cadera, columna o pelvis y desde entonces tienes este tipo de síntomas.
En consulta podemos:
Confirmar el diagnóstico con exploración dirigida y ecografía del nervio.
Explicarte la anatomía de tu caso (trayecto del nervio, variantes).
Diseñar un plan escalonado: medidas conservadoras, bloqueos diagnósticos, radiofrecuencia pulsada, crioanalgesia y, si procede, terapias regenerativas (proloterapia, PRP perineural).
Tu dolor tiene explicación… y opciones de tratamiento
La meralgia parestésica no es “un dolor raro sin solución”. Es la expresión de un nervio sensitivo atrapado en una zona muy concreta.
Con un buen estudio clínico, ecográfico y un abordaje intervencionista preciso, la mayoría de pacientes logran mejoras muy significativas y pueden volver a caminar, trabajar y hacer deporte con normalidad.
Si te reconoces en esta descripción, puedes pedir una valoración con el Dr. Juan Fernando García Henares, especialista en dolor y medicina regenerativa, para estudiar tu caso y decidir juntos el mejor plan de tratamiento.
Bibliografía
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García Henares JF. Estimulación periférica (PNS): diferentes alternativas para cada caso clínico. Mesa de neuromodulación del XXXII Congreso de la Asociación Andaluza del Dolor; 2025 nov 9-11; Granada, España
Si quieres ver un video explicativo de la meralgia parestesica en la embarazada visita mi Instagram: https://www.instagram.com/reel/DQvpDbBDBMu/?utm_source=ig_web_copy_link&igsh=MzRlODBiNWFlZA==
